イクラを入れてみた。

　白磁の茶碗にその透き通った琥珀は映えた。スプーンで瓶から取り出され、山状に置かれたそれは、

　粘りを持ちつつ器の中で崩れてころりと転がった。

　その上からご飯を被せるようにしてよそう。それから窪みを作ってそこに卵を落とし、

　仕上げに海苔を散らした。

　「ただいま」

　玄関で声がした。敦也が姿を現す。

　「うわっ、何それ。うまそう」

　私の前にある物を見て、大きな声をあげる。しかし卵かけご飯は、一人分しかない。

　「俺、腹減って死にそう」

　敦也が弱った顔をして、腹をさすった。

　だが、卵かけご飯は、一人分しかないのだ。

　私はおもむろに目の前のそれに、醤油を回しかけた。

　「なぁ、俺にもそれ作ってくれよ」

　「もう飯がない」

　手近にあった空の釜を見せると、彼が哀願するような目でこちらを見る。

　私は黙った後、素知らぬ振りで茶碗を手に取った。

　「わああああっ」

　途端に敦也が喚く。私は眉間にしわを寄せ、茶碗をテーブルの上に置いた。

　息をひとつ吐いて彼の方へとずずっと差し出す。

　敦也はとびきり嬉しそうな顔をした。

　「やったっ。いいの？山城さんって、本っ当に優しいなぁ」

　目尻が下がっている。

　そんな彼に一言、

　「イクラ入りだ」

　と言うと、「げっ」と顔を歪めて伸ばしかけた手を引っ込め、それからゆっくりとそれを押し返した。

　私は、戻ってきた茶碗を手にとって箸で中身をかき混ぜた。

　中から湯気が立ちのぼるのとともに、熱で色が変わり白濁したイクラが現れる。

　敦也が気味悪そうに、そして悔しそうにつぶやいた。

　「なんでイクラ入れるかなぁ。しかもなんで隠すように入ってんだよ」

　そうして、諦めてカップラーメンの入っている棚を漁っている。

　私は、イクラ入り卵かけご飯をほおばった。

　うまい。やはり卵かけご飯は熱いうちに食べなければ。

　魚卵嫌いの敦也が、ラーメンの容器にお湯を注ぎいれるのを横目に見ながら、しみじみと味わう。

　「ったく、ドSなんだから」

　彼は不満げに言ったが、そんなことはお互い百も承知のことで、今さら言うようなことでもない。

　「嬉しいだろ？」

　でも、あんまり黙っていても可哀想かと思い、そう返してやると、敦也は顔を赤くした。

　本当にいじめ甲斐のある奴だ。

　私の茶碗が空になった頃、出来上がったラーメンを持って来て、敦也がテーブルの向かい側に座った。

　「ったく、イクラなんてあんなもの食いもんじゃないよ。プチプチプチプチして気色悪いったら」

　まだブツブツ言っている。しつこい。食べ物の恨みはなんとやら、だ。

　敦也が嫌いなのはイクラだけではない。タラコも、それからなんとキャビアもだったりする。滅多に食べないが。

　「……」

　私のタラコは好きなくせに。

　ラーメンをズルズルすすっている敦也を見ながらそう思ったが、

　「なんだよ。じっと見て」

　「いや、なんでもない」